1997 Western Illinois Leathernecks football team
| 1997 Western Illinois Leathernecks football | |
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Gateway champion | |
NCAA Division I-AA Quarterfinal, L 12–14 vs. McNeese State | |
| Conference | Gateway Football Conference |
| Ranking | |
| Sports Network | No. 2 |
| Record | 11–2 (6–0 Gateway) |
| Head coach |
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| Home stadium | Hanson Field |
| Conf. | Overall | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Team | W | L | W | L | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 2 Western Illinois $^ | 6 | – | 0 | 11 | – | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Northern Iowa | 5 | – | 1 | 7 | – | 4 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 4 Youngstown State ^ | 4 | – | 2 | 13 | – | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Southwest Missouri State | 3 | – | 3 | 5 | – | 6 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Indiana State | 2 | – | 4 | 3 | – | 8 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Southern Illinois | 1 | – | 5 | 3 | – | 8 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Illinois State | 0 | – | 6 | 2 | – | 9 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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The 1997 Western Illinois Leathernecks football team represented Western Illinois University as a member of the Gateway Football Conference during the 1997 NCAA Division I-AA football season. They were led by eighth-year head coach Randy Ball and played their home games at Hanson Field. The Leathernecks finished the season with an 11–2 record overall and a 6–0 record in conference play, making them conference champions. The team received an automatic bid to the NCAA Division I-AA Football Championship playoffs, where they defeated Jackson State before losing to McNeese State in the quarterfinals.
Running back Aaron Stecker, a transfer from Wisconsin, finished the year with 1,957 rushing yards and 24 touchdowns, which ranked second and first in Division I-AA respectively. Stecker was named the Gateway Conference's offensive player of the year.